[사설] 또 큰일 날 뻔한 ‘지하철 방화’, 공공안전망 촘촘해져야 > 공지사항

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서울지하철 5호선 열차 안에서 지난달 31일 방화가 발생해 승객들이 지하 터널로 대피하는 사고가 벌어졌다. 23명이 연기 흡입과 골절 등으로 병원에 이송됐으나, 큰 부상을 입은 승객이나 사망자는 없어 천만다행이다. 하지만 승객 수백명이 불난 열차와 밀폐된 지하 공간에서 공포에 휩싸인 채 대피해야 했던 긴박한 상황을 감안하면, 자칫 ‘2003년 대구지하철 방화 참사’ 같은 대형 사고로 이어질 수 있었던 아찔한 순간이었다.
이번 방화 사건은 도심 속 시민들의 평범한 일상이 얼마나 쉽게 위험에 노출될 수 있는지 여실히 보여줬다. 용의자는 인화물질이 든 통을 들고 아무런 제지 없이 열차에 탑승했고, 인화물질을 쏟은 후 라이터형 토치를 이용해 계획적으로 불을 질렀다. 이처럼 명백한 위험물질 소지가 사전에 포착되지 않은 점은 지하철 보안 체계의 근본적인 취약성을 드러낸다. 일본 등 일부 국가에서 고위험 물품 반입 감지 장치나 탑승 전 보안 검색을 제한적으로 도입해 효과를 거두고 있는 만큼, 우리도 현실적인 수준의 선별적 보안 검색 체계 도입을 진지하게 검토할 시점이다.
그나마 큰 인명 피해 없이 사고가 수습된 것은 승객들의 침착한 대응 및 기관사의 기민한 판단과 대피 유도 등이 이뤄진 덕분이다. 다만 사고 당시 대응은 일정 부분 개인의 판단과 용기에 의존했다. 열차 내 연기 감지 센서와 감시 장치, 자동 경보 방송 등 시스템 대응 체계가 얼마나 유기적으로 작동했는지 면밀히 점검해야 한다. 특히 역무원과 기관사뿐 아니라 일반 시민들도 위기 상황에서 어떻게 대처해야 하는지 익힐 수 있는 시민 안전교육도 병행돼야 한다.
사회에 극단적 불만을 품거나 정신건강·개인사에 문제를 안고 있는 사람이 저지르는 ‘묻지마 범죄’에 대한 경각심과 대책 마련도 시급하다. 이들 중 일부는 복지 사각지대에 놓인 고위험군으로, 사건이 발생한 뒤에야 실체가 드러날 때가 많다. 커질 수 있는 사고를 예방하기 위해서는 정신건강 관리, 위기 개입 시스템, 지자체·복지·경찰 간 정보 공유 체계 강화 같은 정책적 노력이 필요하다. 예방은 사후 대응보다 적은 비용으로 높은 효과를 거둔다. 지하철은 매일 수백만명의 시민이 이용하는 도시의 핵심 교통수단이다. 이번 방화 사건이 한 개인의 돌발적 범행으로 치부되지 않고, 공공 교통수단과 도시 전반의 안전성을 촘촘하게 재점검하는 계기가 돼야 한다.